Mass Effect basiert auf der Unreal Engine 3, dem direkten Nachfolger zur Unreal Engine 2. Erstmals wurde diese Ende 2006 mit dem Spiel RoboBlitz publik, kurz darauf mit Gears of Wars für die Xbox 360, ebenso verwendet wird sie bei Unreal Tournament 3 und dem kommenden, vielversprechenden deutschen Shooter Parabellum. Neben den PC-Versionen für Windows, Mac und Linux und der Xbox-Variante, existiert auch eine Portierung für die Playstation 3.
Die Engine gilt als eine der momentan qualitativ hochwertigsten Technologien ihrer Art, weshalb sie in zahlreichen aktuellen Projekten Verwendung findet. Sie wurde mehrfach ausgezeichnet, unter anderem für beste Grafikergebnisse. Das neue Toolset der Unreal Engine 3 ist speziell zu dem Zweck entwickelt worden, die Produktivität der Entwickler für ultra-komplexe Inhalte der nächsten Generation zu beschleunigen.